缺少一名合格的首發(fā)中鋒一直是困擾洛杉磯湖人隊多年的問題，即便是在安東尼-戴維斯效力湖人隊期間，這個問題也沒有得到解決，因為他更喜歡打四號位，讓湖人隊難以找到能夠與之配合的中鋒。

隨著湖人隊在上個賽季進入東契奇時代，湖人隊的中鋒問題更加明顯，嚴重阻礙了他們爭奪總冠軍，球隊陣容體型太小，無法打出高水平的防守表現(xiàn)，導致他們在今年季后賽首輪就1-4被青年軍明尼蘇達森林狼隊淘汰出局。

痛定思痛的湖人隊于是在今年休賽期簽下了曾經(jīng)的狀元秀德安德烈-艾頓，而這個決定也引起了許多NBA球迷的質疑，所有人都懷疑這位有精神潔癖的球員能否解決湖人隊的中鋒問題，這種感覺當時看來就像是在手術之后的大傷口上貼創(chuàng)可貼，因為艾頓是當時市場上唯一真正可以被簽下的中鋒。但讓人沒有想到的是，艾頓在湖人隊開局階段的表現(xiàn)超出了所有人的預期，他已被證明就是湖人隊苦苦尋找的那個最大問題的答案。

眾所周知，東契奇是一名所有中鋒都非常喜歡與之配合的后衛(wèi)，他能提升任何中鋒的表現(xiàn)，因為他有能力在任何時間從任何角度傳出好球，他和中鋒的空接組合讓任何防守都很緊張。而與之相對的是，艾頓卻在整個職業(yè)生涯中都因無法接球和持球而受到批評，接住球并確保球的安全，是空接威脅最大的需求之一。而本賽季的艾頓可以說是脫胎換骨，不僅是在和東契奇的配合時，而且和整個球隊的配合都取得了極佳的成績。他在高空球方面的威脅，讓對手猶豫應該怎么防守。缺乏防守可能會讓艾頓輕松籃下得分，并無法阻斷湖人隊流暢的進攻狀態(tài)，而當防守開始為一個球過度糾正時，湖人隊外線球員又能輕松獲得三分球出手的機會。艾頓已經(jīng)證明了他持續(xù)接住高空球的能力是湖人強大進攻的關鍵組成部分。

與此同時，艾頓本賽季對湖人隊的防守提升也起到了關鍵作用。上個賽季，湖人隊缺乏防守聯(lián)盟那些頂級內線球員的能力，也缺少一個能夠持續(xù)影響對手投籃的護筐手，而這正是艾頓所擅長的。艾頓憑借其強大的存在感和在防守端的專注度，真正鞏固了湖人隊的內線防守。同時艾頓也能應付被調到外線的情況，在NBA不斷強調轉換進攻和利用錯位優(yōu)勢的情況下，一個能在短時間內防守一二號位球員的中鋒會讓整支球隊都變得截然不同。

艾頓在11月16日對陣密爾沃基雄鹿隊的比賽中給人留下了深刻的印象，盡管雄鹿隊當家球星字母哥在這場比賽中發(fā)揮出色，但艾頓與字母哥在籃下競爭和對位的意愿仍然突出，他身體強壯，從來不會輕易失位?？偟膩碚f，在全聯(lián)盟出場次數(shù)超過5場比賽的所有中鋒中，艾頓在籃下給對手的影響非常突出，防守對方投籃命中率中排名第2，僅次于籃網(wǎng)隊中鋒戴羅恩-夏普，對手在和他對位時的投籃命中率比正常投籃命中率低20.3%。

而且艾頓還在進攻端表現(xiàn)出色，本賽季更是展現(xiàn)出了全面的得分能力，包括跳投、籃下補籃和漂亮的勾手。這位湖人隊中鋒場均可以得到15.5分，比他在波特蘭開拓者隊的最后一個賽季的14.4分提升了1.1分。

更加難能可貴的是，艾頓的投籃選擇比過去幾年都要好，他的信心似乎達到了歷史最高水平。例如，在湖人隊此前對陣開拓者隊的比賽中，東契奇、里夫斯和詹姆斯都休戰(zhàn)，使得艾頓成為了球隊的第一選擇，結果他19投14中得到29分。

湖人隊無疑是本賽季西部最好的球隊之一，艾頓則是其中的重要組成部分，他在這里不再是過去的那個更衣室隱患，也不再是過去的那個有精神潔癖、不愿意在籃下對抗的軟蛋，而成為了一個真正的團隊合作者。他似乎很高興能加盟湖人隊，他的隊友和教練也真的相信他。

而且27歲的艾頓非常適合東契奇的時間表，管理層現(xiàn)在可以專注于尋找其他適合東契奇、里夫斯和艾頓的角色球員。有了更多的時間來發(fā)展和建立化學反應，湖人隊在未來幾年都應該是西部的一支強隊，而本賽季似乎只是湖人隊和艾頓之間漫長故事的第一章。